随着知识经济时代的到来，“学习”一词几乎成为使用频率最高的一个词汇。然而，如果让每一个学习者对学习下一个较为科学的定义，却不尽然会有满意的答案。例如，两组儿童学习数学，一组进行题海式训练，另一组进行解题方法训练。假定经过测验，前一组儿童训练前后的成绩并未出现显著变化，而后一组儿童训练前后的成绩出现了明显变化。那么，前一组的训练能不能叫学习呢？到底何谓学习，怎样才能称得上是真正意义上的学习呢？认识学习的本质对于有效地进行学习有着非常重要的意义。

我们日常所说的“学习”在很大程度上只是一种行为方式上的动作指向，却不含有对“何为学习”“怎样才能称作真正意义上的学习”的本质性思考和实践性行动。古语有言：“授人以鱼，不如授人以渔”，简短的一句话精辟的概括了学习的重要特征：学习，最重要的在于对学习方法的学习。而我们通常所说的勤于学习，似乎更多的指向板凳要坐十年冷的寒窗苦读，或题海无涯苦作舟的题海战术，这种“勤”只是一种态度指向，而真正勤奋的人总是不断地处于一种选择之中，这种选择是一种效率和策略的选择，一种学习方法和思维方式的选择，一种寻求问题最优解决方案的选择。有没有这种选择对于学习本身而言有着质的区别，它将学习与训练，练习，读书等区别开来。从以上两组儿童的训练来看学习，我们发现，从学习的定义来看，前一组有训练，但无学习；后一组儿童的训练产生了学习。可见，训练、练习、读书等活动与学习不是等同的概念。从科学的观点看，必须观察和测量到练习、训练或读书活动之后，学习者身上出现了行为变化，才能认为其中产生了学习。这说明了学习是一个知识内化的过程，学习必须包含了学习者身上的行为变化才能称之为有效学习，否则观察和测量，练习、训练或读书活动本身就不构成学习的一部分，就不能称之为学习。这里的“行为变化”，在表象上表现为学习成绩的提高，在深层模式上体现的是学习者思维方式的转化和知识结构的优化，通过积极的思维活动，对所学知识进行了有意义地编码，实现知识内部结构化、形成清晰的知识图式，同时自我监控和元认知能力大大加强，能实现有效知识的优先提取，强化知识记忆，使思维方式发生内在的行为变化。

可见，真正的学习应该致力于学习者学习方法的改进，思维方式的改变以及优化知识结构和清晰知识图式的形成，只有这样，才能真正实现有效学习，成为策略型学习者。